Gelandang andalan Arsenal, Declan Rice, mencatatkan pencapaian luar biasa dalam laga leg pertama perempat final Liga Champions UEFA 2024/2025 melawan Real Madrid. Untuk pertama kalinya sepanjang karier profesionalnya, Rice berhasil mencetak gol dari tendangan bebas langsung—dan ia langsung mencetak dua gol sekaligus dalam satu pertandingan yang digelar di Emirates Stadium, Rabu (9/4/2025) dini hari WIB.
Pertandingan ini menjadi salah satu malam paling berkesan dalam karier Rice, sekaligus catatan sejarah penting bagi Arsenal yang mengalahkan tim raksasa Spanyol itu dengan skor meyakinkan 3-0. Kemenangan ini membuka lebar peluang The Gunners melaju ke babak semifinal Liga Champions musim ini.
Dua Gol Tendangan Bebas Pertama Sepanjang Karier
Apa yang membuat penampilan Rice semakin istimewa adalah fakta bahwa sebelum pertandingan tersebut, ia belum pernah mencetak gol lewat tendangan bebas langsung di sepanjang perjalanan profesionalnya—baik di level klub maupun tim nasional. Berdasarkan data statistik dari Opta, Rice hanya pernah mengeksekusi 12 kali tendangan bebas dalam 339 pertandingan sebelumnya, tanpa satu pun berbuah gol.
Namun semua berubah dalam satu malam luar biasa itu. Gol pertamanya tercipta pada menit ke-58, ketika ia mengarahkan bola melewati pagar betis Madrid dengan akurasi tinggi ke pojok bawah gawang yang tak mampu dijangkau kiper Real Madrid, Thibaut Courtois. Gol kedua menyusul pada menit ke-70 dengan teknik serupa, tetapi kali ini bola mengarah ke sudut atas gawang.
Pecahkan Rekor Liga Champions
Tak hanya memukau publik Emirates, dua gol tersebut juga menorehkan Rice dalam buku sejarah Liga Champions UEFA. Ia menjadi pemain pertama yang berhasil mencetak dua gol dari tendangan bebas langsung dalam satu pertandingan fase gugur Liga Champions, sejak data modern dicatatkan.
Hal ini membuktikan bahwa Declan Rice tidak hanya unggul sebagai gelandang bertahan yang solid, tetapi kini juga mampu menjadi ancaman nyata dari bola mati. Kepiawaiannya dalam membaca arah tembakan dan ketenangannya saat mengeksekusi tendangan bebas menjadi nilai tambah besar bagi Arsenal.
Komentar Declan Rice: “Saya Kehabisan Kata-Kata”
Dalam wawancara pasca-pertandingan bersama Amazon Prime, Rice mengungkapkan rasa harunya atas pencapaian tersebut. Ia menyebut malam itu sebagai momen spesial dalam hidupnya sebagai pesepakbola.
“Mencetak gol tendangan bebas pertama saya di laga sebesar ini sungguh luar biasa. Dan ketika gol kedua tercipta, saya merasa sangat percaya diri,” ucap Rice.
“Saya benar-benar kehabisan kata-kata. Mengalahkan Real Madrid di Liga Champions, di hadapan fans kami sendiri—ini malam yang luar biasa untuk kami semua.”
Momentum Besar untuk Arsenal
Kemenangan ini tak hanya memberikan keunggulan agregat besar bagi Arsenal, tetapi juga menaikkan kepercayaan diri tim. Mikel Arteta memuji kontribusi Rice sebagai bukti kerja keras dan dedikasi yang akhirnya membuahkan hasil luar biasa.
Dengan leg kedua yang akan berlangsung di Santiago Bernabéu pekan depan, Arsenal kini hanya membutuhkan hasil imbang atau kekalahan tidak lebih dari dua gol untuk mengamankan tiket ke semifinal. Namun, dengan performa seperti ini, The Gunners tentu ingin terus menunjukkan dominasinya.
Bukti Evolusi Rice Sebagai Pemain Lengkap
Gol tendangan bebas Declan Rice melawan Real Madrid tidak hanya memberi Arsenal keunggulan besar, tetapi juga menjadi bukti nyata bahwa pemain berusia 26 tahun itu terus berkembang. Dari seorang gelandang bertahan yang tangguh, Rice kini menunjukkan kualitas teknis luar biasa yang membuatnya semakin komplet sebagai pemain papan atas.
Pencapaian ini layak menjadi sorotan dan menjadi simbol dari bagaimana kerja keras, dedikasi, dan keyakinan bisa menciptakan momen bersejarah. Arsenal dan fans mereka patut bangga memiliki pemain seperti Declan Rice di dalam skuat musim ini.
